橡膠，同塑（sù）料、纖維並稱為三大合成（chéng）材料，是唯一具有高度伸縮性與極（jí）好彈（dàn）性的高分子材料。橡膠的最大特（tè）征首先是彈（dàn）性（xìng）模量非常小，而伸長率很高。其次（cì）是它（tā）具有相當好的耐透（tòu）氣性以及耐（nài）各種化（huà）學介質和電絕緣的性能。

某些特種合成橡膠更（gèng）具備（bèi）良好的耐油性及耐溫性，能抵抗脂肪油、潤滑油、液壓油、燃料油以（yǐ）及溶劑油的溶脹；耐寒可低到-60℃至-80℃，耐（nài）熱可高到180℃至350℃。橡膠還耐各（gè）種曲撓、彎曲變形，因為滯後損失小。

橡膠的第三個特征在（zài）於它能與多種（zhǒng）材料進行並（bìng）用、共混、複合，由此（cǐ）進行（háng）改性，以得（dé）到良好的綜合性能。